-인천 유나이티드 유상철 명예감독, 6월 7일 췌장암 투병 끝 별세
-A매치 124경기 18골 유상철, 2002년 한-일 월드컵 4강 신화 앞장선 전설 중의 전설
-“1990년 청소년 대표 첫 발탁 평생 잊을 수 없는 기억”
-“유럽 리그에 도전하지 못한 건 아쉽지만 누구보다 행복한 선수 시절 보냈다”
-“유상철은 그라운드에서 보인 이미지와 달리 누구보다 여리고 따뜻한 사람이었다”
[엠스플뉴스]
인천 유나이티드 유상철 명예감독이 췌장암 투병 끝 세상을 떠났다.
유 감독은 6월 7일 오후 7시경 서울 아산병원에서 유명을 달리했다. 향년 50세.
2002년 한·일 월드컵 4강 신화 주역, 유상철은 전설이다
인천 유나이티드 유상철 명예감독은 한국 축구의 전설이다. 왼쪽 측면 공격수로 축구를 시작해 중앙 미드필더, 스트라이커, 중앙 수비수, 왼쪽 풀백 등 다양한 포지션을 소화한 ‘원조 멀티 플레이어’였다. 특출 난 재능이 없어서 다양한 포지션을 맡은 게 아니었다. 골키퍼를 제외한 모든 포지션을 완벽히 소화했다.
유 감독이 탄탄대로의 길을 걸었던 건 아니다. 학창 시절 왜소한 체격은 프로축구 선수의 꿈을 가로막을 뻔하기도 했다.
“중학교 때까지 키가 165cm였다. 왜소했다. 태극마크를 달고 뛴다는 건 상상조차 못했다. 고교 2학년 땐 축구부 코치가 아버지를 찾아와 ‘(유)상철이의 신체조건이 좋지 않다. 축구를 그만두는 게 좋을 것 같다’고 했다. 아버지는 날 믿었던 거다. 아버지는 코치에게 ‘상철이가 축구를 좋아하니 고교 졸업까지만 지켜봐 달라’고 했다. 은퇴하고 이 얘길 들었다.” 유 감독의 회상이다.
유 감독은 고교 2학년 겨울 방학에 놀라운 일을 경험했다. 성장통이 심해 허벅지부터 발목까지 통깁스하고 있었다. 유 감독이 제대로 잠을 못 이룰 정도로 통증이 심했다. 그 시기 키가 10cm 이상 컸다. 축구부 복귀 후 미드필더에서 최전방 공격수로 포지션을 옮겨 두각을 나타내기 시작했다.
“성장통으로 운동을 한 달 이상 쉬었다. 종일 배가 고팠다. 밥 먹고 1시간 지나면 또 배가 고팠다. 며칠 굶은 사람처럼 먹기만 했다. 깁스를 풀고 학교에 갔는데 다들 놀랐다. 170cm도 안 된 아이가 184cm로 커서 나타났다. 신기했다. 왼쪽 측면 수비수, 중앙 미드필더로 성장한 내가 처음 스트라이커로 뛰었다.” 유 감독의 말이다.
유 감독은 고교 졸업 후 건국대학교로 진학했다. 1990년엔 처음 태극마크를 달았다. 19세 이하 청소년 대표팀에 발탁된 것. 건국대에선 중앙 수비수로 기량을 갈고닦았다. 다양한 포지션을 맡은 까닭에 정체성에 혼란이 오기도 했지만 유 감독은 묵묵히 제 역할에 충실했다.
유 감독이 이름을 알리기 시작한 건 1994년 울산 현대 입단 후였다. 처음 A대표팀의 부름을 받아 김주성, 고정운, 홍명보, 황선홍 등과 호흡을 맞췄다. 유 감독은 당시를 떠올리면서 다음과 같은 말을 남긴 바 있다.
“대표팀 유니폼이 다 똑같다. U-20 대표팀에서 태극기가 달린 유니폼을 처음 입었다. 말로 표현할 수 없는 감정이 올라왔다. 날아갈 것 같았다. 동시에 이런 생각이 들었다. ‘아, 이걸 빨리 벗어선 안 되겠다. 대표팀에서 오랫동안 살아남을 수 있도록 운동에만 매진해야겠다.’”
유 감독은 누구보다 성실하고 철저했다. 프로가 된 후엔 콜라를 마시지 않았다. 울산 차범근 전 감독에게 성공하려면 어떤 길로 나가야 하는지 배웠다. 최고의 경기력을 보이기 위한 훈련과 관리에만 집중했다.
유 감독은 1994년 3월 5일 미국과의 친선경기(0-1)에서 A대표팀에 데뷔해 2005년 6월 3일 2006 독일 월드컵 아시아지역 최종예선 우즈베키스탄전(1-1)까지 뛰었다. A매치 124경기에서 뛰며 18골을 터뜨렸다. 차범근(136경기 58골), 홍명보(136경기 10골), 이운재(133경기 115실점), 이영표(127경기 5골)에 이은 A매치 최다출전 5위다.
프로에서도 대단한 업적을 남겼다. 유 감독은 K리그에서 9시즌을 뛰었다. 리그 142경기에서 뛰며 37골 9도움을 기록했다. 컵대회에선 36경기에 출전해 3골 1도움을 올렸다. 유 감독은 K리그 수비수, 미드필더, 공격수 부문 베스트 11에 선정된 경험이 있다. 김주성 이후 수비수, 미드필더, 공격수 부문 베스트 11에 선정된 선수는 유 감독이 처음이었다.
유 감독은 1998년 프랑스 월드컵 이후 득점왕(23경기 15골)에 오른 경험이 있다. 2002년 한-일 월드컵 후엔 리그 8경기를 남겨두고 울산에 복귀해 9골을 터뜨렸다. 유 감독이 꼽은 프로 생활 중 몸이 가장 좋았던 시기다.
유 감독은 J리그(일본) 요코하마 마리노스(1999-2001/2003~2005), 가시와 레이솔(2001, 2002) 등에서도 뛰었다. J리그 통산 기록은 113경기 출전 44골. 유 감독은 J리그에서도 최고의 선수로 인정받았다.
그런 유 감독 축구 인생 최고의 순간은 2002년 한-일 월드컵이었다. 유 감독은 성남 FC 김남일 감독과 중원의 한 축을 담당하며 한국의 4강 진출에 앞장섰다.
유 감독은 한국의 조별리그 첫 경기 폴란드전(2-0)에서 승부의 쐐기를 박는 두 번째 골을 터뜨리며 팀 승리를 이끌었다. 폴란드전은 한국의 월드컵 본선 첫 승리였다. 한국은 1954년 스위스 월드컵을 시작으로 총 5차례 월드컵 본선에서 한 번도 이기지 못한 팀이었다.
유 감독의 진가가 나타난 건 16강전 이탈리아와의 경기(2-1)였다. 유 감독은 중앙 미드필더와 중앙 수비수 두 포지션을 완벽하게 소화하며 한국의 8강 진출을 책임졌다.
“역사의 한 페이지를 썼지. 생각할 때마다 놀란다. 한국이 월드컵 4강전에서 독일과 대결할 거라고 누가 상상했겠어. 월드컵을 준비한 과정부터 마지막 터키와의 3-4위전까지 모든 게 생생하다. 2002년 한-일 월드컵은 내 축구 인생의 마지막 월드컵이기도 했다. 평생 잊지 못할 것이다.” 유 감독의 얘기다.
선수를 먼저 생각한 지도자, 따뜻한 사람이었던 유상철
인천 유나이티드 유상철 명예감독은 2006년 정든 그라운드를 떠났다. 월드컵, 올림픽, 아시아경기대회 등에서 뛰며 프로축구 선수로 이룰 수 있는 건 다 이뤘다. 유 감독은 “유럽 리그를 경험하지 못한 게 아쉽지만, 누구보다 행복한 선수였다”고 선수 시절을 평가했다.
유 감독은 은퇴 후 고민에 빠졌다. 앞만 보고 달려온 자신에게 휴식을 주고 싶었다. 치열한 경쟁을 피할 수 없는 축구계를 떠난 것도 고려했다. 하지만, 절친한 친구인 한국 U-15 축구 대표팀 송경섭 감독의 한 마디가 유 감독의 마음을 바꿨다.
“(송)경섭이가 내게 이런 말을 했다. 경섭이는 ‘축구계를 떠나는 건 네 자유다. 그런데 유상철이란 사람은 2002년 한-일 월드컵에서 대단한 역사를 쓴 주역이다. 그 경험을 후배들에게 알리지 않는 건 누구보다 큰 사랑을 받은 축구인으로서 책임이 없는 일일 수 있다’고 했다. 경섭이의 말이 한동안 머릿속에서 빠져나가질 않았다. 그렇게 축구계로 돌아온 거다.”
유 감독은 최소 1년은 휴식을 취하려던 계획을 바꿨다. 축구교실을 차려서 지도자 생활을 시작했다. 2009년엔 춘천기계공업고등학교 축구부 감독을 맡았다. 이후엔 대전 시티즌(대전하나시티즌의 전신), 울산대학교(2014.01~2017.12), 전남 드래곤즈(2017.12~2018.08), 인천 유나이티드(2019.05~12)를 거쳤다.
유 감독이 지도자로 승승장구했던 건 아니다. 남몰래 아픈 시간을 보내기도 했다. 유 감독은 “선수와 감독은 다르다”며 “실패를 맛봐야 더 큰 성장을 이룰 수 있다고 믿었다”고 말했다.
“솔직히 힘들었다. 사람에게 받은 상처가 커서 우울증도 알았다. 5개월 동안 사람도 만나지 않고 집에만 있었던 것 같다. 우울증 치료를 마치고 나니 머릿속이 축구로 가득해졌다. 뼛속까지 축구인이구나 싶었다. 개인적으론 울산대학교 시절이 기억에 많이 남는다. 4년이란 시간이 보장돼 있었다. 결과와 관계없이 선수들과 함께 성장했다. 준우승만 네 차례 기록했지만 성적 부담 없이 재밌게 축구한 것 같다.” 유 감독의 회상이다.
유 감독에겐 지도자 생활의 마지막으로 남은 인천 생활도 특별했다. 유 감독은 2019년 5월 14일 강등 위기에 놓인 인천 지휘봉을 잡고 팀 잔류를 이끌었다.
그러나 유 감독과 인천의 동행은 오래가지 못했다. 병마가 프로 지도자로 빛을 보려던 유 감독의 발목을 잡았다.
유 감독은 췌장암 투병 사실이 알려진 후에도 꿈을 잃지 않았다. 반드시 건강을 되찾아 그라운드로 복귀하겠다고 여러 차례 말했다. 인천이 2020시즌 강등 위기에 놓였을 땐 감독 복귀를 추진하기도 했다. 인천 홈경기는 물론이고 2020년 11월 29일 수원FC와 경남 FC의 K리그2 플레이오프 등을 현장에서 지켜봤다. 유 감독은 지도자로 어려웠던 시간을 발판삼아 더 강한 지도자로의 복귀를 준비했다.
유 감독은 그라운드 위에선 투사였다. 벤치에선 명장으로 성장하고 있었다. 유 감독과 축구 인생을 함께한 이들은 또 한 가지를 더한다.
“유 감독은 그라운드 위 이미지와 달리 여리고 따뜻한 사람이었다. 다른 사람 이야기에 귀 기울이고 용기를 북돋아 넣을 줄 아는 지도자였다.”
그라운드 위 투사, 벤치 앞 명장이기 전 따뜻한 사람이었던 유상철. 유상철 감독의 명복을 빈다.
이근승 기자 thisissports@mbcplus.com