| 래리 서튼 롯데 신임 감독이 1군 주전 선수들과 가까워지기 위해 다양한 노력을 기울이고 있다. 함께 식사하고 개인적인 이야기를 나누면서 선수들 한 명 한 명에게 다가가는 중이다.

[엠스플뉴스]

롯데 자이언츠는 허문회 기존 감독이 물러나고 래리 서튼 신임 감독이 지휘봉을 이어받아 선수단을 이끌고 있다. 기존 허문회 감독은 1군 주전 선수들과 끈끈한 관계를 강점으로 내세웠다. 상대적으로 서튼 감독은 퓨처스 감독으로 2군 선수들과 많은 시간을 보내 팀 내 젊은 선수들과의 관계가 두텁다. 1군 주축 선수들과는 스킨십을 가질 기회가 많지 않았다.

시즌 중에 감독이 교체되면 선수단 분위기가 뒤숭숭하게 마련이다. 특히 전임 감독을 잘 따르던 선수 입장에선 심리적으로 적지 않은 영향을 받게 된다. 기존 1군 선수들도 신임 감독 체제에서 입지가 불안해지지 않을까 두려워하는 경우가 나온다. 이런 선수들의 마음을 잘 어루만지고, 신뢰를 얻어 팀을 하나로 만드는 게 신임 감독의 과제다.

서튼 감독은 기존 1군 선수들 한 명 한 명과 가까워지기 위해 특별한 노력을 기울이는 중이다. 5월 21일 잠실 두산전을 앞두고 취재진과 만난 서튼 감독은 “누구라고는 밝힐 수 없지만 오늘도 한 선수와 점심 식사를 함께 했다”고 밝혔다.

식사하면서 야구 얘기는 거의 나누지 않았다. 서튼 감독은 “야구 얘기는 안 했다. 그보다는 개인적인 삶, 가족 이야기, 서로 좋아하는 것은 무엇인지를 주고 물어보고 대화로 나눴다”고 했다.

서튼 감독은 “기존 1군 선수들에게 신뢰를 얻기 위해 노력하고 있다. 대화도 하고 식사도 함께한다”며 “선수들에게 ‘기사나 사람들의 소문을 갖고 나를 판단하지 말아 달라. 직접 눈으로 본 것으로 나를 판단해 달라. 믿어달라’고 부탁하고 있다”고 했다.

선수들이 한 팀으로 뭉쳐 좋은 경기를 할 수 있도록 긍정적인 메시지를 전하는 것도 잊지 않는다. 그는 “야구는 매일 경기장에 출근해 경기를 치르는 운동이다. 선수들에게 ‘매일 경기장에 나올 때 이긴다는 기대치를 갖고 경기하자’는 메시지를 전한다”고 했다.

서튼 감독은 “챔피언십 문화를 만들어가는 과정이다. 단순히 ‘좋은’ 수준이 아니라 ‘엑설런트’한 수준까지 높은 기대치를 갖고 나아가자고 강조한다. 그런 문화가 만들어지기까지는 시간이 걸리지만, 좋은 방향으로 가고 있는 것은 확실하다”고 밝혔다.

서튼 감독은 과거 KBO리그 외국인 선수 시절부터 대인관계와 리더십이 뛰어나고 소통 능력이 좋은 인물이란 평가를 받았다. 지난해 상동 퓨처스팀에서도 선수단은 물론 모든 사람들과 좋은 관계를 형성했다. 1군 감독이 돼서도 자신의 강점을 잘 발휘해 롯데를 하나로 만들 수 있을지 주목된다.

배지헌 기자 jhpae117@mbcplus.com